هل فعلاً يتزايد عدد المصابين بالتوحد؟ فهم الأرقام والتشخيص

– هاشمي بريس 

ربما شاهدتَ مقاطع فيديو على مواقع التواصل الاجتماعي تُخبرك بـ”5 علامات تشير إلى إصابتك بالتوحد”، وربما سمعت عن قوائم انتظار طويلة لتشخيص التوحد. قد تشعر أو تعلم أن عدد الأشخاص الذين شُخّصوا بالتوحد في تزايد مستمر.

بالنسبة للبعض، يُعد التوحد مصدر خوف: “ماذا لو أصيب طفلي؟”، بينما يرى آخرون فيه هوية، وربما حتى قوة خارقة. فما الحقيقة حول عدد الأشخاص الذين يواجهون التوحد، وماذا يعني ذلك فعلاً؟

تعريف التوحد وأعراضه

توضح جيني راسل، أستاذة الطب النفسي بكلية لندن الجامعية ومؤلفة كتاب “صعود التوحد”، أن الأطباء يشخصون التوحد عند ملاحظة صعوبات مستمرة في التواصل الاجتماعي. يشمل ذلك مثلاً عدم التفاعل في الحديث مع الآخرين، أو أحياناً فقدان القدرة على الكلام تماماً.

تضيف راسل أن سلوكيات محدودة ومتكررة مثل رفرفة اليدين أو الالتزام بروتين معين (كالحرص على تناول نفس الطعام يومياً) تعد أيضاً من علامات التوحد.

هل تزداد أعداد المصابين فعلاً؟

أجرت راسل دراسة شملت بيانات حوالي 9 ملايين مريض في بريطانيا على مدى 20 عاماً. وجدت الدراسة أن الأطباء سجلوا ثماني مرات عددًا أكبر من التشخيصات الجديدة في 2018 مقارنة بعام 1998.

هذا الارتفاع لا يقتصر على بريطانيا فقط، إذ تشير بيانات من دول أخرى ناطقة بالإنجليزية وأوروبية إلى زيادة مماثلة.

لكن يجب التمييز بين زيادة التشخيص وزيادة عدد الأشخاص الذين يعيشون مع التوحد فعلاً.

أسباب ارتفاع معدلات التشخيص

توضح فرانشيسكا هابي، أستاذة علم الأعصاب الإدراكي بكلية كينجز لندن، أن التعريف الطبي للتوحد تغير عبر الزمن. ففي بدايات القرن العشرين، ركز الباحثون على الأطفال الذين يحتاجون دعمًا للكلام وأداء المهام.

لكن مع إضافة متلازمة أسبرغر وتشخيصات أخرى مثل “اضطراب النمو الشامل غير المحدد” (PDD-NOS)، وسع الأطباء تعريف التوحد، ما أدى إلى ارتفاع عدد التشخيصات.

اليوم، يشمل مصطلح “طيف التوحد” كل هذه الفئات، مما يفسر زيادة الأرقام.

التوحد بين الإناث

تُشخّص الأطباء الإناث اليوم أسرع من الذكور. تقول سارة هندريكس، مؤلفة كتاب “النساء والفتيات على طيف التوحد”، إن معظم المتقدمين للتشخيص حالياً من الإناث، عكس ما كان عليه الحال سابقاً.

وتفسر هندريكس هذا الارتفاع بأنه محاولة لتعويض سنوات من التأخر في تشخيص الفتيات، اللاتي غالباً ما كان يُشخّصن بحالات أخرى مثل القلق أو اضطراب الوسواس القهري.

تشير هندريكس إلى أن الفتيات قد يتعلمن “إخفاء” سمات التوحد عبر التكيف الاجتماعي وتقليد سلوك الآخرين.

تشخيص المزيد من البالغين

زاد عدد تشخيصات التوحد بين البالغين بشكل أسرع من الأطفال. وتوضح هندريكس أن ذلك يشير إلى توسع التشخيص ليشمل أشخاصًا يحتاجون إلى دعم أقل.

أظهرت دراسة أن تشخيص التوحد بين غير المصابين بإعاقة ذهنية ارتفع بنسبة 700% بين 2000 و2018، مقارنة بـ20% فقط بين المصابين بإعاقة ذهنية.

ترى إيلي ميدلتون، كاتبة ومصابة بالتوحد، في هذا التوسع تطوراً إيجابياً. وتشرح كيف أن التشخيص ساعدها على تحسين صحتها النفسية بعد سنوات من المعاناة.

تأثير وسائل الإعلام والتواصل الاجتماعي

تعبر فينيسا سوابي، مصابة بالتوحد ومديرة مجموعات دعم، عن قلقها من أن التركيز على المشاهير قد “يُلمع” صورة التوحد، بينما تشعر عائلات أطفال غير الناطقين بأنهم مهمَلون.

أثار تزايد عدد التشخيصات نقاشات حول من يحدد معنى التوحد بالضبط، وما هو المعيار.

دور العوامل البيئية

يرى بعض الباحثين أن ارتفاع التشخيص يعكس زيادة الوعي والتثقيف حول التوحد، إلى جانب انتشار الإنترنت ووسائل التواصل الاجتماعي.

على الرغم من أن بعض النظريات المرفوضة تربط بين التطعيمات والتوحد، فإن الأدلة العلمية الحديثة تنفي هذه الادعاءات.

تؤكد جيني راسل أن أغلب الزيادة تعود إلى ما تسميه “الثقافة التشخيصية” وتغير التعريفات، وليست زيادة حقيقية في الحالات.

تضيف أن هناك بعض الأدلة حول ارتباط التوحد بعمر الوالدين المتقدم، والولادة المبكرة، والعدوى أثناء الحمل، لكنها تؤكد أن التأثيرات محدودة.

تعكس الزيادة في تشخيص التوحد فهمًا أوسع وأشمل للحالة. مع ازدياد البحث والتوعية، تطور طرق التشخيص والدعم لتشمل فئات أوسع من المجتمع. يبقى الهدف الأساسي توفير الدعم الملائم لكل فرد، بغض النظر عن عمره أو جنسه.